29 मई 2020 को, ब्रैडफोर्ड में एक 46 वर्षीय दुकान कर्मचारी ने अपनी शिफ्ट खत्म की, अपने कार्यस्थल से बाहर चला गया, और फिर पृथ्वी के चेहरे से गायब हो गया। इसके बाद के वर्षों में, अपीलें जारी की गईं, तलाशी ली गई, हत्या के संदेह में गिरफ्तारियां की गईं, और फिर भी पिछले हफ्ते, इन सबके केंद्र में मौजूद व्यक्ति जीवित और स्वस्थ होकर पुलिस स्टेशन पहुंचा।

एक परिचित शख्सियत जो गायब हो गई

इस्माइल अली, जो स्थानीय रूप से शांत, विनम्र और मददगार होने के लिए जाने जाते हैं, कंबरलैंड रोड पर गुलाम फूड स्टोर्स में काम करते थे, जहां वे 22 वर्षों से कार्यरत थे। मई 2020 में उस दिन, वह दोपहर 3 बजे अपनी लाल हुडी, काली पतलून और गहरे रंग के जूते पहनकर काम से निकल गया और फिर कभी नहीं लौटा। उसके लापता होने से पड़ोसी और सहकर्मी हतप्रभ रह गए।

पुलिस की अपीलें पिछले कुछ वर्षों में बार-बार प्रसारित की गईं। उनकी छवि लापता व्यक्ति के अनुरोधों में चित्रित की गई थी। सीसीटीवी तस्वीरें जारी की गईं. लेकिन कुछ भी सामने नहीं आया. कोई निशान नहीं. कोई दर्शन नहीं. यॉर्कशायर लाइव की रिपोर्ट के अनुसार, लिडगेट ग्रीन के निवासियों ने उन्हें एक परिचित उपस्थिति के रूप में बताया, जो जीवन की स्थानीय लय में बुनी हुई थी। एक दुकानदार ने आउटलेट को बताया: “हर कोई कहता है कि वह एक अच्छा आदमी था और वे नहीं जानते कि वह क्यों चला गया। हर कोई उसे जानता है, किसी ने उसे नहीं देखा है।” पांच साल तक लोगों ने सबसे बुरा मान लिया।

हत्या की गिरफ़्तारियाँ जो उसकी मृत्यु की पुष्टि करती प्रतीत हुईं

फिर सोमवार 17 नवंबर 2025 आया। वेस्ट यॉर्कशायर पुलिस ने बेकसाइड रोड और कंबरलैंड रोड पर घरों पर छापेमारी करते हुए समन्वित अभियान चलाया। पांच लोगों को गिरफ्तार किया गया: 47, 54 और 55 साल की तीन महिलाएं और 27 और 51 साल के दो पुरुष। जांचकर्ताओं ने सार्वजनिक रूप से गुमशुदा व्यक्ति से लेकर संभावित हत्या तक का रुख बदल दिया। डिटेक्टिव इंस्पेक्टर टॉम हिलियर ने कहा:“व्यापक पूछताछ के बाद अब हमें संदेह है कि इस्माइल अली अब जीवित नहीं है, और हमें संदेह है कि उसकी हत्या कर दी गई है।” उसी दिन, जनाज़ा घोषणाओं द्वारा अली की अनुमानित मृत्यु के संबंध में पोस्ट किए जाने के बाद अंतिम संस्कार की प्रार्थनाएँ ऑनलाइन साझा की गईं। लोगों को सचमुच विश्वास हो गया कि वह आदमी चला गया है। और फिर, दो दिन बाद, पूरी कहानी ध्वस्त हो गई।

वह जीवित होकर पुलिस स्टेशन में प्रवेश करता है

बुधवार 19 नवंबर को, इस्माइल अली ने वेस्ट यॉर्कशायर पुलिस स्टेशन में प्रवेश किया और खुद को “सुरक्षित और स्वस्थ” बताया। पुलिस ने तुरंत उसके परिवार को सूचित किया और कल्याण जांच और साक्षात्कार आयोजित करते हुए उसे सुरक्षा घेरे में रखा। जासूसों की प्राथमिकता अब पीड़ित का पता लगाने से हटकर गुमशुदगी को समझने पर केंद्रित हो गई है। जैसे-जैसे जांच फिर से शुरू हो रही है, स्थानीय लोग आश्चर्य, भ्रम और राहत की मिश्रित प्रतिक्रिया दे रहे हैं।यॉर्कशायर लाइव से बात करते हुए एक निवासी हारून ने कहा: “हम सभी जानना चाहते हैं कि वह पांच साल से कहां था। यह मेरे लिए पहेली है। वह कैसे जीवित रहा? उसने पैसे के लिए क्या किया है?” एक अन्य स्थानीय, शाज़हैत खान ने कहा कि यह खबर सुनकर वह “हँसने लगे” और उसे बुलाया “अदृश्य आदमी।” उन्होंने इस्माइल के रूप में वर्णन किया “उन सबसे अच्छे लोगों में से एक जिनसे आप कभी मिल सकते हैं… बहुत मददगार।” कुछ स्थानीय लोगों ने चुपचाप उल्लेख किया है कि गायब होने से कुछ समय पहले अली कथित तौर पर पारिवारिक मुद्दों से निपट रहा था, और अफवाहों से पता चला कि वह कम से कम उस अवधि के लिए ब्रिटेन में कहीं और रह रहा था, जिसमें संभवतः दक्षिणी इंग्लैंड में काम करना भी शामिल था। लेकिन इस स्तर पर, ये अपुष्ट हैं।

पुलिस अब अपना ध्यान केंद्रित कर रही है

पुलिस द्वारा तीन संपत्तियों की तलाशी के दौरान बड़ी मात्रा में नकदी जब्त करने के बाद, सप्ताह के शुरू में गिरफ्तार किए गए पांच लोगों को बाद में हत्या के लिए नहीं, बल्कि मनी लॉन्ड्रिंग के लिए जमानत पर रिहा कर दिया गया था। वेस्ट यॉर्कशायर पुलिस ने पुष्टि की कि:“मनी लॉन्ड्रिंग अपराधों में पूछताछ कुछ समय तक जारी रहेगी।” इस बीच, अधिकारी अली का साक्षात्कार ले रहे हैं, 2020 से उसकी गतिविधियों का पुनर्निर्माण कर रहे हैं, और यह निर्धारित कर रहे हैं कि क्या कोई अपराध हुआ था। लेकिन केंद्रीय पहेली बनी हुई है: वह कहां था? उसके संपर्क में कौन, यदि कोई था? और वह अब फिर से क्यों उभर आया? सबसे खास बात यह है कि मूल क्षण कितना सामान्य था। एक आदमी एक शिफ्ट खत्म करता है, काम छोड़ देता है, मई के अंत में बाहर निकलता है और फिर आधे दशक के लिए नज़रों से ओझल हो जाता है। लिडगेट ग्रीन में लोग अभी भी इसका प्रसंस्करण कर रहे हैं। जिज्ञासु, मुग्ध, बेचैन, लेकिन सबसे बढ़कर आभारी हूं कि वह मरा नहीं है।