वायु प्रदूषण आज शहरों में सबसे बड़ी स्वास्थ्य समस्याओं में से एक है। हम अक्सर बच्चों और बड़े वयस्कों के लिए चेतावनियाँ सुनते हैं जब वायु गुणवत्ता सूचकांक ऊपर चला जाता है। लेकिन बहुत से लोग यह नहीं जानते कि खराब वायु गुणवत्ता आपके फेफड़ों को नुकसान पहुंचाने के अलावा और भी बहुत कुछ कर सकती है, इससे लंबे समय में कैंसर होने का खतरा भी बढ़ सकता है। यह जोखिम बच्चों और बुजुर्गों जैसी संवेदनशील आबादी के लिए अधिक है, जिनके शरीर प्रदूषण के संपर्क में आने पर अलग तरह से प्रतिक्रिया करते हैं।

बच्चों को अधिक ख़तरा क्यों है?

बच्चे वयस्कों की तुलना में अधिक तेजी से सांस लेते हैं, जिसका अर्थ है कि वे कम समय में अधिक गंदी हवा अंदर लेते हैं। उनके फेफड़े, प्रतिरक्षा प्रणाली और अंग अभी भी बढ़ रहे हैं। जब PM2.5 और PM10 जैसे हानिकारक कण उनके शरीर में प्रवेश करते हैं तो वे अधिक नुकसान पहुंचा सकते हैं जो लंबे समय तक रहता है।बेंजीन, फॉर्मेल्डिहाइड, नाइट्रोजन डाइऑक्साइड और पॉलीसाइक्लिक एरोमैटिक हाइड्रोकार्बन जहरीले प्रदूषकों के उदाहरण हैं जो कोशिकाओं को बढ़ने से रोक सकते हैं। बार-बार संपर्क में आने से डीएनए को नुकसान पहुंच सकता है, प्रतिरक्षा कम हो सकती है और सूजन बदतर हो सकती है। ये परिवर्तन कैंसर जैसी बीमारियों को जीवन में बाद में होने को आसान बनाते हैं।बच्चे अधिक समय बाहर बिताते हैं, खासकर जब वे खेल रहे होते हैं और स्कूल जा रहे होते हैं। इससे उन्हें उजागर होने के लिए अधिक समय मिल जाता है। क्योंकि वे छोटे होते हैं, जहरीले रसायन उनके अंगों पर अधिक प्रभाव डालते हैं। प्रदूषण उन्हें अधिक और तेजी से नुकसान पहुंचाता है।

खराब वायु गुणवत्ता के दौरान वृद्ध वयस्कों को कैंसर का खतरा अधिक क्यों होता है?

जैसे-जैसे लोगों की उम्र बढ़ती है, उनके फेफड़े स्वाभाविक रूप से अपनी कुछ लोच खो देते हैं जिससे उनके लिए हानिकारक कणों को फ़िल्टर करना कठिन हो जाता है। कई वरिष्ठ नागरिकों को पहले से ही अस्थमा, सीओपीडी, मधुमेह और हृदय रोग जैसी स्वास्थ्य समस्याएं हैं। जब AQI बढ़ता है, तो प्रदूषण उनकी पहले से ही कमज़ोर प्रणालियों पर और भी अधिक दबाव डालता है।प्रदूषक तत्व लंबे समय तक शरीर में सूजन पैदा कर सकते हैं। यह सूजन जो दूर नहीं होती, कोशिकाओं के अजीब तरीके से बढ़ने का कारण बन सकती है, जिससे कैंसर हो सकता है। वृद्ध लोगों की कोशिकाओं के ठीक होने की प्रक्रिया भी धीमी होती है। इसका मतलब यह है कि जब प्रदूषण उनके डीएनए और ऊतकों को नुकसान पहुंचाता है तो शरीर को इसे जल्दी या सही तरीके से ठीक करने में कठिनाई होती है जिससे यह संभावना बढ़ जाती है कि गलतियाँ होंगी जो कैंसर का कारण बन सकती हैं।

प्रदूषण कैंसर संबंधी परिवर्तनों को कैसे ट्रिगर करता है?

जब AQI बढ़ता है तो छोटे-छोटे प्रदूषक तत्व सांस के माध्यम से शरीर में प्रवेश कर जाते हैं। इनमें से कुछ प्रदूषक इतने छोटे होते हैं कि वे रक्तप्रवाह में प्रवेश कर सकते हैं और मस्तिष्क, यकृत और गुर्दे जैसे अंगों तक पहुंच सकते हैं। एक बार अंदर जाने पर, वे डीएनए को नुकसान पहुंचा सकते हैं, ऑक्सीडेटिव तनाव बढ़ा सकते हैं, पुरानी सूजन शुरू कर सकते हैं, हार्मोन के साथ गड़बड़ी कर सकते हैं और प्रतिरक्षा प्रणाली के लिए क्षतिग्रस्त कोशिकाओं से छुटकारा पाना कठिन बना सकते हैं। समय के साथ, इन सभी परिवर्तनों से यह संभावना अधिक हो जाती है कि किसी को कैंसर हो जाएगा। खराब वायु गुणवत्ता का एक दिन खतरनाक नहीं हो सकता है, लेकिन महीनों और वर्षों तक इसके आसपास रहने से लंबे समय में कैंसर होने का खतरा बढ़ जाता है।

परिवार सुरक्षित रहने के लिए क्या कर सकते हैं?

हर दिन AQI की जाँच करें और प्रदूषण का स्तर अधिक होने पर घर के अंदर ही रहें। बुरे दिनों में, N95 मास्क पहनें और खिड़कियाँ बंद रखें। वायु शोधक, एंटीऑक्सीडेंट से भरपूर खाद्य पदार्थ और विशेष रूप से वरिष्ठ नागरिकों के लिए प्रारंभिक स्वास्थ्य जांच, ये सभी परिवार के सदस्यों की रक्षा करने में मदद कर सकते हैं, जिनके खराब वायु गुणवत्ता से प्रभावित होने की अधिक संभावना है।प्रदूषण बढ़ने के दौरान बच्चों और वृद्ध लोगों की सुरक्षा के लिए यह कोई विकल्प नहीं है, यह बहुत ज़रूरी है। आज छोटे और लगातार कदम उठाने से लंबे समय तक उनके स्वास्थ्य की रक्षा की जा सकती है और उन्हें कैंसर जैसी प्रदूषण संबंधी बीमारियों से बचाया जा सकता है।डॉ. तेजिंदर कटारिया, चेयरपर्सन रेडिएशन ऑन्कोलॉजिस्ट एवं कैंसर सेंटर, मेदांता-द मेडिसिटी